크리스티아누 호날두를 축하하러 온 그들은 자신들이 원했던 것을 얻었습니다: 한 번이 아니라 “시!”라고 외칠 수 있는 두 번의 기회였습니다. 그는 특유의 팔 벌려 사타구니를 밀어 넣으며 골을 축하했는데, 이는 그가 노래 제목을 흉내내고 있음을 나타내는 일종의 마초 버전의 라이오넬 블레어였습니다. 현재로서는 다른 모든 것이 뒷전으로 밀려날 수 있습니다: 왕이 돌아왔습니다.
오후 2시 25분경 팀들이 낭독되자 호날두의 이름이 발표되자 큰 함성이 터져 나왔습니다. 그가 몸을 풀기 위해 조깅을 하며 반투명한 외모와 명성을 가진 선수 도니 반 드 비크 뒤에 위치해 노출을 영리하게 극대화하자 또 다른 본능적인 환호가 터져 나왔습니다. 호날두는 박수와 엄지손가락을 치켜세우며 그라운드의 긴 양쪽을 인정하며 연습된 캐주얼함으로 화답했습니다. 킥오프 전 호날두는 터널을 마지막으로 빠져나갔기 때문에 폴 포그바 뒤에서 등장하기 전에 포효가 점점 더 커졌습니다.
킥오프 당시의 소음은 최근 올드 트래포드에서 열린 어떤 리그 경기보다 훨씬 컸으며, 이는 중위권 하위 야당과의 일상적인 경기치고는 훨씬 더 컸습니다. 소셜 미디어 참여는 아마도 하늘을 찌를 것으로 예상됩니다. 심지어 2년간의 공백 끝에 공동 회장인 에이브람 글레이저도 이를 목격했습니다. 하지만 맨체스터 시티에 합류할 의향이 있었던 것으로 보였던 호날두가 복귀하기로 결정했다는 이상한 감사의 표시가 있습니다. 자신감 넘치는 클럽이라면 과거의 영광을 다시 불러일으킬 필요가 없었을지도 모릅니다.
감독들의 상자에서 에드 우드워드는 의심할 여지 없이 잘 해낸 일에 대해 스스로를 축하하며 밖을 내다보았습니다. 지난 5년간 5억 파운드의 순이익을 기록했음에도 불구하고 맨유가 리그 우승 없이 8시즌을 보낸 이유에 대한 질문은 몇 달 더 미뤄질 수 있으며, 이는 데이브 섹스턴 이후 가장 오래 재임한 맨유 감독임에도 불구하고 올레 군나르 솔샤르에 대한 비판을 희석시키는 향수를 불러일으키는 희망적인 생각에서 비롯된 것입니다. 이 날은 의심할 여지가 없는 날이었습니다. 이 날은 찬사를 보내는 날이었습니다. 호날두는 사람들 사이에서 활보했고, 그들은 열정적인 반응을 보였습니다. 이는 현대 팬덤으로, 부족적이고 눈 깜짝할 사이에 영웅을 경외심 없이 대할 수 없는 존재입니다.
비행기 뒤에 그려진 배너 외에는 12년 전 그날 밤 라스베이거스에서 정확히 무슨 일이 일어났는지에 대한 어색한 질문은 없었지만, 호날두는 모든 혐의를 부인하고 있습니다. 36세의 선수에게 일주일에 50만 파운드를 지불하는 것이 현명한지에 대해서도 의문이 제기되지 않았습니다. 이는 팀 내 다른 곳의 글리츠 옆에서 점점 더 초라해 보이는 미드필더진을 강화할 돈이 없었기 때문입니다. 이것이 메이슨 그린우드의 발전을 방해할 수 있을까요? 호날두의 존재가 최근 맨유에 매우 중요한 역할을 하고 있지만 포르투갈과 함께 뛸 수 있는 증거가 없는 브루노 페르난데스의 창의성을 저해할 수 있을까요? 호날두가 더 나은 측면을 상대로 그 허름한 미드필더진을 공개하는 것을 꺼려하는 것은 아닐까요?
호날두는 훌륭했습니다. 오히려 자신이 잘하는 것들을 잘했습니다. 프레디 우드먼은 전반전 추가 시간에서 약간의 굴절에 당황한 채 그린우드의 슈팅을 흘리며 기회를 포착했습니다. 그는 속도를 늦추다가 아이작 헤이든에게 스윕당한 후 우드먼의 다리를 두 번째로 강타하는 방식에서 위엄이 있었습니다. 그는 여전히 최고 득점자로 남아 있습니다. 하지만 지난 시즌 맨유의 문제는 득점이 없었다는 점입니다. 프리미어리그에서 두 번째로 높은 득점자였고, 조에서 15골을 넣었음에도 불구하고 어떻게든 챔피언스리그에서 탈락했습니다. 미드필드의 투박함, 일관성 부족으로 인해 화려하지는 않지만 견고한 팀인 크리스탈 팰리스, 웨스트 브롬, 셰필드 유나이티드, 빌라레알 등에 의해 좌절될 수 있다는 점이 문제였습니다.
전반전에는 호날두가 이 문제를 악화시킬 수 있다는 우려스러운 징후가 있었습니다. 아직 초기 단계이고 관계가 발전할 수 있지만, 예를 들어 20분 만에 박스 왼쪽으로 돌파해 좁은 각도에서 측면 네트를 쳤을 때 중앙에 크로스를 올릴 수 있는 사람은 아무도 없었습니다: 그린우드, 제이든 산초, 페르난데스는 사실상 뒤로 물러서서 지켜보고 있었습니다. 그리고 호날두의 도착과 스타들을 수용해야 한다는 것이 포그바가 미드필드 뒤쪽에서 더 많은 경기를 치른다는 것을 의미한다면 맨유는 카운터에 매우 취약합니다. 뉴캐슬은 브레이크어웨이를 통과했고, 더 침착한 팀은 쉽게 몇 가지를 더 가질 수 있었을 것입니다. 토토사이트 하지만 오늘은 우려의 날이 아니었습니다. 과거의 영광과 맨유 팬들은 미래의 영광에 대한 생각을 즐기는 날이었습니다. 하지만 호날두가 맨유의 타이틀 도전을 막고 있는 팀의 가장 시급한 관심사인 미드필드의 조직력을 어떻게 해결할지 알기는 어렵습니다.
