에덴 아자르에게 항상 이렇게 쉬운 일은 아니었습니다. 토요일 본머스와의 경기에서 그가 손쉽게 마무리한 것은 첼시가 프리미어리그 우승을 향한 끊임없는 공격에 오랜 시간 기여한 쇼릴의 마지막 출전에 불과했습니다. 7경기를 남겨두고 있는 상황에서 아자르는 이번 두 말 경주의 결과를 혼자서 결정할 수도 있습니다. 이는 작년 이맘때와는 극명한 대조를 이룹니다. 아자르는 부진한 팀과 논쟁의 중심지에서 부상으로 인해 한 사이클 만에 패배한 우연한 상황이었습니다.
지난 시즌 4월 첼시가 본머스를 방문했을 때, 당시 임시 감독이었던 거스 히딩크가 355일간의 리그 골 대기를 끝내고 두 골을 넣은 후 공격수의 폼을 잡기 위한 고군분투에 대한 질문을 받았습니다. 히딩크 감독은 솔직한 평가를 내놓았지만 비판에 상처받은 선수였던 아자르가 다시 강해질 것으로 예상하고 영구적으로 자신의 클래스를 선보이기로 결심했습니다. 그가 현재 안토니오 콘테의 챔피언에 당선된 중앙 무대에서 어떻게 번창하고 있는지.
아자르 자신도 이번 시즌 자신이 완전히 다른 선수라는 것을 알고 있습니다. 그는 자신의 폼을 “팀 전체와 마찬가지로 환상적”이라고 표현하며, 그의 변신으로 가장 큰 혜택을 받은 것은 팀 동료들이라고 말합니다. 하지만 그는 본머스를 상대로 한 찰나의 뛰어난 순간들만으로는 재능 있는 선수들에게 충분하지 않다는 것을 깨닫기도 합니다. “프랑스에서는 항상 같은 팀을 상대로 득점했던 기억이 납니다.”라고 아자르는 말합니다. “하지만 최고의 선수가 되려면 모든 팀을 상대로 득점해야 합니다.”
여기서 아자르는 본머스의 풀백 아담 스미스를 몇 번이고 따돌리고 우주로 날아갔습니다. 아자르가 페널티 지역을 돌며 골을 향해 춤을 출 때마다 압도적인 침묵의 기대감이 느껴졌습니다. 그는 해리 아터의 멍든 도전을 받을 뻔했지만 다시 일어서서 도전에 임했습니다. 아자르는 오토파일럿으로 모든 터치를 즐기고 있으며 멈출 수 없을 정도로 어렵다는 것을 증명했습니다. 그의 골은 본머스와의 경기에서 세 경기 중 네 번째로 기록되었으며, 그는 자신감을 발산하는 선수였습니다. 그는 아르투르 보루크를 오른발로 경기장 밖으로 내보낸 후 왼발로 홈을 쓰다듬었습니다. 아자르는 수비를 위해 숨지 않고 오히려 첼시가 그를 바라보며 추가적인 책임감을 느꼈습니다.
콘테는 26세의 선수에 대해 “그는 훌륭한 선수이자 훌륭한 재능이며 자신이 훌륭한 선수라는 것을 이해하고 절대 잊지 말아야 합니다.”라고 말했습니다. “에덴을 위해 기쁩니다. 그는 득점했지만 경기 중에도 좋은 일을 하고 있습니다.” 특정 자신감을 회복하는 것뿐만 아니라 호세 무리뉴의 비판을 받은 아자르의 올라운드 경기는 콘테 감독 하에 두 배 빠른 시간 내에 세밀하게 조정되었습니다. 무리뉴 감독은 아자르에게 배고픔과 팀 동료들을 위해 자신을 희생할 의지가 부족하다고 제안했습니다.
콘테 감독은 “모든 감독의 진정한 기능은 승리하는 것뿐만 아니라 선수들을 향상시키기 위해 노력하고, 선수들과 함께 일할 수 있는 올바른 방법을 찾고, 전술적 측면과 신체적 측면을 개선하며, 그들이 개선할 수 있는 상황을 보여주기 위해 노력하는 것이라고 생각합니다.”라고 말했습니다. “좋은 감독이나 좋은 감독은 단순히 승리하거나 세계 최고의 선수들을 영입하기 위해서만이 아니라, 반드시 이렇게 해야 한다고 생각합니다.”
남해안에서 승리한 후 아자르는 첼시가 “테스트를 통과했다”고 말했지만, 현재 컨디션으로는 벨기에가 여유롭게 경기를 치르면서 거의 속임수를 쓰고 있는 것처럼 느껴집니다. 하지만 모든 것이 완벽한 것은 아닙니다. 첼시는 1월 이후 리그에서 클린 시트를 유지하지 못했고 디에고 코스타에게 골이 말라버린 것처럼 보이지만 콘테에게는 사소한 결함일 뿐이며, 아자르의 수비적 약점을 반짝이는 형태로 탓하고 있습니다. 네마냐 마티치, 마르코스 알론소, 페드로도 여기서 뛰어난 활약을 펼쳤습니다. 은골로 칸테도 마찬가지입니다.
하지만 지난 몇 주 동안 귀중한 골을 기록한 선수는 바로 아자르이며, 일요일 올드 트래포드에서 무리뉴 감독과의 재회를 앞두고 그의 보라색 패치는 이보다 더 좋은 시기에 찾아왔을 것입니다. 콘테 감독은 “우리는 모든 시즌을 훌륭한 캐릭터와 위대한 열망, 카지노사이트 타이틀을 놓고 싸우려는 강한 의지를 보여주고 있다고 생각합니다.”라고 말했습니다. “하지만 다시 말하지만, [시즌을 시작했을 때] 첼시가 타이틀을 놓고 싸울 수 있다고 생각한 사람은 아무도 없었지만 대신 올바른 동기를 찾았습니다. “이제 우리는 리그 정상에 머물며 다른 팀의 의견을 바꾸기 위해 노력했습니다.”
