지난주 악셀 위첼은 “한편으로는 유벤투스 같은 훌륭한 팀과 최고의 클럽이 있었기 때문에 매우 어려운 결정이었습니다.”라고 설명했습니다. “하지만 다른 한편으로는 제 가족에게 거절할 수 없는 중요한 제안이 있었습니다.” 벨기에 국가대표 선수인 톈진 취안젠으로의 놀라운 이적은 오스카나 카를로스 테베스와 같은 주목을 받지는 못했지만, 글로벌 이적 시장에서 새로운 페이스세터로서 중국 슈퍼리그의 명성이 급성장하고 있다는 점에서 그 의미는 더 클 것입니다. 파비오 카나바로 감독이 이끄는 세계에서 가장 오염된 도시 중 하나에 기반을 둔 새로 승격된 팀에 합류하는 대가로 리에주 출신의 27세 선수는 향후 5년간 기본급 1,800만 유로(1,500만 파운드)를 받게 되며, 이 과정을 계속할 경우 총 수입이 1억 유로에 육박할 것으로 예상되는 보너스를 받게 됩니다.
테베즈가 한 시즌에 차지할 것으로 예상되는 3,200만 파운드와 비교했을 때 이 수치가 특별한 것이 아니라면, 위첼의 결정이 매우 흥미로운 이유는 이탈리아 챔피언과 챔피언스 리그 우승 후보에 합류할 기회를 등에 업은 유럽 최고의 국가대표팀 중 한 명의 주전 선수라는 점입니다. 그러나 그의 인스타그램 계정에 올라온 대부분의 댓글을 보면 용병이 그를 묘사하는 데 사용되는 친절한 단어 중 하나라는 점을 알 수 있듯이, 대부분의 서포터들은 이미 마음을 굳혔습니다.
하지만 미켈 존 오비가 첼시와의 10년간의 인연을 끝내고 취안젠의 지역 라이벌인 톈진 TEDA로 이적한다고 발표한 후에도 중국 그레이비 트레인은 완충재에 부딪힐 위험에 처한 것으로 보입니다. 지난 목요일, 집권 공산당의 공식 신문인 인민일보에 클럽의 지출을 통제할 것을 촉구하는 사설이 실린 지 이틀 후 스포츠 총국 대변인은 “고가의 사인을 규제하고 제한하며 선수들의 고소득에 합리적인 제한을 가할 것”이라고 말했습니다. 우리는 백 년 클럽 창단을 목표로 삼아야 합니다.”
웹사이트 와일드 이스트 풋볼을 운영하며 중국에서 12년 동안 거주한 스코틀랜드 저널리스트 카메론 윌슨은 이렇게 말합니다: “중국의 축구는 중국 전체를 보지 않고는 이해할 수 없습니다. 모든 것이 여기에 연결되어 있습니다. 중국 경제에서 일어나는 일은 축구에 큰 영향을 미치며 정치도 마찬가지입니다. 온라인카지노 사람들의 태도 변화와 사회의 진보와 같은 사회 운동은 다른 곳보다 훨씬 더 큰 영향을 미칩니다. 큰 팀들은 정치적 이익을 위해 게임에 돈을 쏟아붓는 거대 기업들이 자금을 지원합니다. 하지만 그 이상입니다.
“지금은 과시적인 분위기가 있습니다. 팀들은 가장 많은 돈을 쓴 사람으로 알려지기 위해 서로를 능가하려고 노력하고 있습니다.”라고 윌슨은 덧붙입니다. “중국의 일부 나이트클럽에서는 벽에 어떤 테이블이 술에 가장 많이 썼는지 알려주는 스코어보드가 걸려 있습니다. 축구 경기와 비슷합니다. 물질주의와 사치의 축제가 열립니다. 1980년대 대처의 영국에서 큰 머리를 뺀 것과 비슷합니다.”
시진핑 중국 국가주석은 2015년 중앙 개혁을 주도하는 그룹이 프로부터 풀뿌리까지 모든 수준의 스포츠에 대한 계획을 담은 50개 항목의 계획을 발표하면서 세계에서 가장 인구가 많은 중국을 축구 강국으로 만들고 싶다는 바람을 강조했습니다. 지난주 정부의 최근 개입은 이 계획에서 벗어날 조짐을 보이지는 않을 것으로 보이지만, 소수의 강력한 에이전트에 대한 시장의 과도한 의존으로 인해 중국 클럽들이 외국인 선수에게 지불하고 있다는 인식이 커지고 있기 때문입니다.
2011년 7월, 현재 중국에서 두 번째로 큰 부동산 그룹과 알리바바 그룹이 소유하고 있는 광저우 에버그란데는 브라질 클럽 플루미넨세로부터 아르헨티나 출신의 포워드 다리오 콘카를 700만 파운드에 인수했습니다. 이 계약으로 그는 세계에서 가장 높은 연봉을 받는 선수 중 한 명이 되었으며, 기린 스포츠 에이전시의 조셉 리라는 미스터리한 에이전트에 의해 중개되었습니다.
홍콩에서 태어난 이승훈은 1980년 중국으로 건너가 프로 선수로서의 운을 시험했지만 성적을 내지 못했습니다. 대신 중국 선수 지망생들이 브라질에서 훈련받을 수 있는 통로를 마련했고, 1994년 중국 1부 리그가 국가대표 축구 지아 A리그로 재출범할 때 적재적소에 있었습니다. 차이나데일리는 1998년부터 2005년까지 기린 사커가 200명 이상의 브라질 선수들이 중국으로 이주할 수 있도록 주선한 것으로 추정했습니다.중국의 호르헤 멘데스로 불리는 등 중국에서 가장 영향력 있는 에이전트로서의 리의 위상은 이후 콘카와 2006년 월드컵 우승을 차지한 이탈리아의 마르셀로 리피 감독이 부임하면서 에버그란데의 쉬자인 회장을 설득해 도움을 요청했습니다.
“그는 브라질 축구와 중국 축구를 잇는 최초의 다리 중 하나였습니다.”라고 피렌체 대학교의 사회학자 피포 루소는 말합니다: 세계 축구의 수호자 호르헤 멘데스의 상반된 이야기라는 책을 10월에 출간했습니다. “2년 전, 그는 교통 스포츠 에이전시에서 설립한 데스포르티보 브라질 아카데미를 인수하여 중국에서 매우 영향력 있는 인물로 남아 있습니다.”브라질 에이전트 에두아르도 우람과의 긴밀한 관계는 2014년 이탈리아 국가대표 알레산드로 디아만티와 알베르토 질라르디노의 영입을 원활하게 하는 데도 도움이 되었습니다. 우람은 멘데스와 루소의 동맹으로, 중국 시장의 가치가 급상승함에 따라 최근 몇 년 동안 리와 여러 거래를 통해 협력했을 가능성이 높다고 보고 있습니다.
호세 무리뉴와 크리스티아누 호날두를 고객으로 두고 있는 멘데스는 2014년 중국 최대 투자 대기업 포순 인터내셔널의 자회사인 포요 문화 및 엔터테인먼트에 게스티퓨트 에이전시의 30%를 매각하는 등 신흥 중국 시장의 핵심 플레이어가 되었습니다. 재벌 궈광창이 소유한 포순은 11월 포르투갈 최대 은행인 밀레니엄 BCP의 거의 17%를 인수했으며, 다른 주요 포르투갈 기업에도 지분을 보유하고 있습니다.지난 1월, 게슈티풋과 포요는 상하이에서 열린 행사에서 ‘전략적 파트너십’을 강화한다고 발표했고, 몇 주 만에 최근 거액의 계약이 CSL에 체결되기 시작했습니다.몇 달 전 포르투에서 아틀레티코 마드리드로 3,500만 유로에 이적한 콜롬비아 공격수 잭슨 마르티네스의 광저우 에버그란데의 기록적인 4,200만 유로 이적은 그의 에이전트 루이스 엔리케 폼페오가 공식적으로 주선한 것이지만, 멘데스도 이적에 중요한 역할을 한 것으로 알려져 있습니다.
“그는 이제 선수들뿐만 아니라 단순히 문제를 중개하는 등 다양한 역할에 관여하고 있습니다.”라고 루소는 말합니다. “일반적으로 멘데스는 극동 지역에 경제력 시스템을 구축하고 있습니다. 유럽 축구에 뿌리를 둔 또 다른 아시아 사업가 피터 림이 발렌시아를 인수하는 데 핵심적인 역할을 했다는 것을 알고 있으며, 포순을 통해 중국과 긴밀히 협력하고 있다는 것도 알고 있습니다.”중국과 관련된 에이전트가 많기 때문에 이상한 상황입니다.”라고 루소는 덧붙입니다. “호르헤 멘데스가 종종 이러한 이적에 관여한다고 말할 수 있습니다. 하지만 현재 중국에서 가장 활발하게 활동하고 있는 것은 기아 주라브치안으로, 주로 시장이 브라질 선수들에게 집중되어 있기 때문입니다.”
지난 시즌 외국인 선수 명단에는 각 클럽의 선발 라인업에 아시아인이 아닌 선수 3명과 대체 선수 1명이 포함되어 있으며, 중국 클럽의 명단에는 최소 20명의 브라질인이 포함되어 있습니다. 지난해 이란 태생의 사업가 주라브치안은 2006년 테베즈의 웨스트햄 이적을 중개하고 이스라엘 슈퍼 에이전트 피니 자하비와 관련이 있으며, 라미레스(첼시로부터 2,500만 파운드)와 알렉스 테이세이라(샤흐타르 도네츠크로부터 4,300만 파운드)를 장쑤 쑤닝으로 이적시킨 기록적인 배후에 있습니다. 그는 지난 6월 인테르나치오날레의 대주주인 수닝 홀딩스를 인수했습니다. 그는 지난달 첼시의 오스카상을 상하이 SIPG로 가져간 계약으로 이 수치를 뛰어넘었으며, 브라질 인터내셔널은 5천만 파운드가 넘는 아시아 기록적인 이적료를 또 한 번 확보했습니다.
제니트 상트페테르부르크에서 벌어들이는 연봉이 5배 인상될 것이라는 명백한 매력에도 불구하고, 위첼이 중국으로 이적하기로 한 결정은 여전히 궁금합니다. 스탠다드 리에주에서 경력을 시작한 그는 2011년 당시 스탠다드의 파트 오너이자 지네딘 지단의 전 에이전트였던 루치아노 도노프리오가 중개한 계약으로 벤피카에 합류했습니다. 2007년 프랑스에서 일련의 축구 부패 스캔들에 연루되어 유죄 판결을 받고 결국 FIFA로부터 에이전트 활동이 금지되었음에도 불구하고, 럭키 루치아노로 알려진 그는 벤피카로부터 선수 지분 10%를 지급받은 것으로 알려져 있으며, 벤피카는 이후 위첼을 제니트에게 4천만 유로의 방출 조건으로 매각했습니다.
이적에 대한 자세한 내용은 나중에 풋볼 리크스 웹사이트를 통해 공개되었으며, 이 웹사이트는 이적에 아르헨티나 윙어 니콜라스 가이탄을 2천만 유로의 정해진 이적료에 영입하는 조항도 포함되어 있다고 주장했습니다.멘데스는 벤피카 회장 루이스 필리페 비에이라와 돈오노프리오와 위첼의 아버지 티에리를 대신해 강력한 관계를 유지하고 있는 것으로 추정됩니다. 벨기에 신문 헤트 니우블라드는 두 사람이 콴지안으로의 이적을 원활하게 도와준 대가로 최대 1,500만 유로를 받았다고 보도했습니다.
16개의 CSL 클럽 중 광저우 에버그란데, 허베이 차이나 포춘, 장쑤 쑤닝, 상하이 선화, 상하이 SIPG, 산둥 루넝 등 최근 톈진 라이벌들이 큰 돈을 썼습니다. 하지만 새로운 시즌에 외국인 선수를 더 많이 영입할 수 있는 3+1 규정이 도입될 것으로 예상됨에 따라 유명 선수를 영입할 수 있는 수에는 한계가 있어 3월 시즌이 시작되기 전까지 남은 슬롯을 채우기 위한 경쟁이 계속되고 있습니다.윌슨은 “대부분의 선수들은 한 시즌 또는 조금 더 머무르지만, 구단과 협력하는 에이전트들은 더 큰 컷을 받기 때문에 새로운 선수를 영입하고 싶은 동기도 있습니다.”라고 말합니다. “작년에 온 선수들 중 일부는 성공하지 못했기 때문에 이 기간 동안 훨씬 더 많은 움직임이 있을 것입니다.”지금 중국에 오는 것을 완전히 배제할 수 있는 선수는 전 세계에 거의 없습니다. 웨인 루니 같은 선수가 곧 중국에 오게 되더라도 놀랍지 않을 것입니다.”
