마우리치오 사리 감독은 메시지를 보내려고 한 것이 아닙니다. 금요일 인테르와의 경기에서 루이스 알베르토를 라치오 주전 XI에서 제외하기로 한 결정은 마티아스 베치노가 미드필더 왼쪽을 달릴 수 있도록 신뢰하기 위한 선택이었을 뿐입니다. 우루과이 대표팀은 올 여름 로마에 도착했지만 사리 감독과 함께 2014-15 시즌 엠폴리에서 함께 일한 후 먼 길을 돌아갔습니다.
그 이후로 많은 변화가 있었지만, 베치노의 강점은 변함이 없습니다: 탄탄한 신체성, 위치 훈련, 그리고 수직적으로 플레이하려는 의지, 즉 직설적인 직설성을 이용해 팀이 라인을 끊을 수 있도록 돕는 것입니다. 그의 재능은 알베르토보다 눈에 덜 띄지만, 전략적으로는 그가 퍼즐의 유용한 부분입니다.
어쨌든 구식 SMS에 의존할 수 있는 상황에서 정교한 메시지가 필요한 사람은 누구일까요? 세르게이 밀린코비치-사비치는 적어도 지난 6시즌 동안 라치오 미드필드에서 유일하게 없어서는 안 될 요소였습니다. 그는 브라질 선수가 백포스트를 공격할 때 하프피치 대각선 볼을 펠리페 앤더슨의 머리에 꽂고 인터를 상대로 선제골을 터뜨린 이유를 모두에게 상기시켰습니다.
지난 시즌 시작 이후 밀린코비치-사비치의 13번째 어시스트로 유럽 상위 5개 리그에서 공동 최다 어시스트를 기록했습니다. 센터백처럼 체격이 뛰어나지만 환상적인 터치로 축복받은 미드필더의 기발한 재능에 감탄할 수 있는 또 다른 기회입니다. 27세의 나이에 어떻게 그가 여전히 여기에 있었는지 궁금해할 수 있는 또 다른 순간입니다.
2018년 라치오의 구단주 클라우디오 로티토가 1억 1천만 유로의 입찰을 거절했다고 주장했을 때만 해도 이런 시나리오를 예측한 사람은 거의 없었을 것입니다. 밀린코비치-사비치는 이전 시즌에 12골을 넣으며 바르셀로나와 맨체스터 유나이티드로부터 문의를 받았습니다. 그의 이적은 시간 문제로 보였습니다. 라치오의 그해 총 수익은 2억 유로에도 미치지 못했습니다. 그들은 영원히 성공할 수 없었습니다.
하지만 지금까지는 그렇게 했습니다. 허풍이 잘못되었을 수도 있고, 로티토가 요구 가격을 너무 높게 책정했을 수도 있고, 잠재적인 구매자들이 아직 추격에 전념하기에 충분하지 않았을 수도 있습니다. 밀린코비치-사비치의 폼은 다음 시즌에 떨어졌고, 2018-19 시즌에는 세리에 A에서 5골 3도움에 그치는 등 발목 부상을 당하기도 했습니다.
그 이후로 그의 궤적은 상승세에 그쳤습니다: 2019-20 시즌에는 7골 4도움, 2020-21 시즌에는 8골 9도움, 2021-22 시즌에는 각각 11도움. 올여름에도 맨유와 다시 한 번 인연을 맺었지만, 로티토는 다시 한 번 가격 때문에 괴롭힘을 당하지 않았습니다. 밀린코비치-사비치의 계약은 2024년에 만료되지만 약 5천만 유로에 매각될 가능성은 배제되었습니다.
라치오의 대표팀은 지난 한 해 동안 대대적으로 개편되었습니다. 금요일 인터와 맞붙을 선발 XI에는 2021년 6월 네라주리 감독을 맡기 위해 떠나기 전 마지막 경기에서 시몬 인자기를 위해 줄을 섰던 4명의 선수만 출전했습니다. 사리 감독은 3-5-2에서 4-3-3으로 팀을 점차 자신의 이미지에 맞게 변형시키며 다닐로 카탈디를 미드필더의 중심 선수로 자리매김시키고 마누엘 라자리를 수비수로 재창조했습니다.
섬세한 전환이었습니다. 라치오는 인자기 감독 아래서 꾸준히 기대 이상의 성적을 거두며 코파 이탈리아에서 한 번, 수페르코파에서 두 번 우승하고 13년 만에 챔피언스 리그에 진출했습니다. 그의 팀은 팬데믹이 닥치기 전에 진정한 타이틀 도전에 나설 준비가 되어 있었습니다.
라치오는 2020년 3월 경기가 중단되었을 때 가장 먼저 승점 1점 차이를 기록했습니다. 12월 한 달 동안 유벤투스를 3-1로 두 번 이겼고 2월에도 인터를 이겼습니다. 하지만 시즌이 재개되자 기세는 사라졌습니다. 라치오는 7월 첫 5경기에서 승점 1점을 획득했습니다.
하지만 사리 감독은 전임 감독의 최고의 작품을 재현하는 것만으로는 성공할 수 없다는 것을 알고 있었습니다. 그는 팀을 재구성하는 데 있어 어려운 결정을 피하지 않았지만 이번 시즌 알베르토를 팀에서 제외하려는 의지는 여전히 많은 사람들을 놀라게 했습니다. 스페인 선수는 지난 시즌 5골 10도움을 기록하며 밀린코비치-사비치, 치로 이모빌레와 함께 팀의 불가촉천민 요소로 널리 인식되었습니다.
그렇지 않은 것 같습니다. 알베르토는 라치오가 볼로냐와의 홈 경기에서 승리하고 토리노와의 원정 경기에서 무승부를 기록하며 시즌을 시작할 때 벤치에서 두 번의 경기에 출전해 총 33분을 뛰었습니다. 그는 인터를 상대로 다시 많은 경기를 치렀고, 사리 감독은 57분에 베치노와 마티아 자카니를 대신해 페드로와 함께 그를 투입했습니다.
스코어는 1-1이 되었고, 후반 시작과 동시에 라우타로 마르티네스가 동점을 만들었습니다. 사리 감독은 후퇴하고 무승부를 지키기보다는 반격의 순간으로 여겼습니다. 나중에 그는 “인터가 미드필드에서 어느 정도 강도를 잃고 있는 것 같았다”고 말했습니다. “조금 더 가벼우면서도 매우 기술적인 두 선수를 보낼 위험을 감수할 수 있다고 생각했습니다.”
경기 후 인터뷰에서 알베르토는 이를 “내 커리어에서 가장 아름다운 목표 중 하나”라고 불렀습니다. 그는 스타디오 올림피코의 쿠르바 노르드 아래에서 팔을 걷어붙이고 손을 귀에 대고 축하하는 축하 행사를 이어갔습니다. 일부 관찰자들은 이러한 행동을 사리에게 보내는 메시지로 읽었습니다. 다른 관찰자들은 축구 선수가 팬들과 기쁨을 나누는 모습을 보기도 했습니다.
마테오 다르미안에게 파울을 당한 것처럼 보였던 이모빌레의 패스를 받아 박스 안으로 패스하는 데도 도움이 될 것입니다. 메이저사이트 일부 라치오 선수들이 페널티킥을 요청하자 페드로가 먼 구석으로 공을 쓸어내리며 3-1 승리를 확정지었습니다.알베르토는 다음 날 신문 헤드라인을 장식하며 감독이 어떻게 이런 판도를 바꿀 선수를 계속 배제할 수 있는지에 대한 의문을 피할 수 없었습니다. 하지만 이 경기를 지배한 사람은 밀린코비치-사비치였습니다.
어디를 보든 그는 페데리코 디마르코의 어깨에 무심코 팔을 얹고 백힐 태클로 그를 제압하거나 새로운 세대의 이탈리아 수비수 얼굴인 알레산드로 바스토니를 무릎 꿇게 하는 등 모든 곳을 둘러보았습니다. 즉각적인 영향력 외에도 이러한 순간들은 상대의 신비로움을 깨뜨렸습니다. 인터는 우승 후보로 등장했고, 1-1로 승리할 기회를 잡았지만 모든 스웩은 홈팀의 몫이었습니다.
알베르토조차도 밀린코비치-사비치의 골에 빚을 지고 있었습니다. 세르비아 선수는 동료보다 앞서 달리고 인터 선수가 최소 5명이나 있음에도 불구하고 경기장 반대편에서 페드로를 발견하며 어시스트를 제공했습니다. 그의 패스는 경기를 마친 스트라이크만큼이나 중요했습니다.
밀린코비치-사비치가 인스타그램에 공유한 게시물을 읽고 SMS를 통해 리그에 자신의 메시지를 보냈습니다. 라치오 지지자들은 이적 시장이 끝나고 다른 곳으로 이적할 수 있다는 익숙한 두려움에서 벗어날 날을 손꼽아 기다리고 있습니다.
