“우리의 입장에서 보면 경기는 그 어느 때보다 건강했습니다.”라고 NHL 커미셔너 게리 베트먼은 11월 CNBC와의 인터뷰에서 말했습니다. 그는 네트워크의 타임스퀘어 스튜디오에 들러 최신 팀 평가와 리그의 향후 TV 및 스트리밍 계약에 대해 이야기했습니다. 두 팀 모두에 대한 전망은 대체로 좋습니다. “우리의 경쟁적 균형, 경기가 얼마나 좋은지는 스폰서십 측면에서 시청률, 관중 수, 파트너십 성장을 촉진하는 요소이며, 전체 패키지가 함께 작동하고 있습니다.”라고 베트먼은 계속 말했습니다. NHL 최고의 팀인 위니펙 제츠의 경우를 제외하면 이 모든 것이 대부분 사실입니다. 분명하게 말하자면,
10억 달러가 조금 넘는 가치를 지닌 제츠는 얼음 위에서 정말 중요한 위치에 있습니다. 위니펙은 이번 시즌 뜨거운 출발로 가장 많은 놀라움을 안겨주었습니다. 제츠는 11월 말까지 18승 6패를 기록하며 서부 컨퍼런스와 리그 정상에 올랐습니다. 2024-25 시즌은 한 시즌에 15승을 달성한 가장 빠른 팀이자 NHL 역사상 처음으로 첫 15승 중 14승을 거둔 팀이기도 합니다. 수비와 골 면에서 탄탄한 팀인 제츠는 이제 94대 63으로 상대를 앞지르고 있습니다. 매일 경기를 시청하지 않을 이유가 거의 없어 보이지만 제츠 팬으로서 흥미로운 시기입니다. 하지만 제츠는 매진된 홈 관중을 확보하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
한 집계에 따르면 NHL 경기에 15,321명을 수용할 수 있는 공간을 확보한 제츠는 11월 중순 경기당 평균 약 13,760명의 팬을 확보하는 데 그쳤습니다. 이는 지난 시즌 평균인 13,490명보다 증가한 수치이지만 리그 최고의 팀이 기대할 수 있는 수준에는 여전히 미치지 못합니다. 하지만 위니펙의 이야기는 수년 동안 계속되었습니다. NHL이 코로나19 팬데믹으로 인한 휴식기에서 돌아온 이후로 플레이오프에 진출한 팀들을 유치했음에도 불구하고 제츠는 좌석을 채울 수 없습니다. 이는 지난 9시즌 동안 제츠가 각각 홈 관중 수용 또는 수용 인원 초과 수용 인원으로 경기를 치른 것과는 현저한 차이가 있었습니다.
위니펙에게 무엇이 바뀌었나요? 이상한 이유는 무엇일까요. 매일 밤 건물을 매진시키고 충분한 기업 지원을 창출함으로써 이를 지원할 수 있을까요?”라고 물었습니다. 폴 프리센은 2011년 4월, 스래셔스가 애틀랜타를 떠나 위니펙으로 이적하기 직전에 위니펙 선에 글을 썼습니다. “단기적으로는 그럴 수 있다고 생각합니다.”라고 그는 썼습니다. 하지만 “여기 NHL에 대한 장기적인 지원은 또 다른 문제입니다. NHL 프랜차이즈의 두 가지 핵심은 좌석과 스위트룸 판매입니다.” 프리센은 기업 자금은 그곳에 있지만 일반 팬들의 티켓 가격이 너무 높을 것이라고 결론지었습니다. 정반대의 상황이 발생했습니다. 제츠가 돌아온 후,
제츠는 제츠의 옛 홈구장으로 이전한 AHL 팀인 매니토바 무스의 티켓을 보유하고 있던 팬들을 포함한 팬들에게 티켓 판매를 우선시했습니다. 수천 명이 더 온라인 티켓 대기열에 합류했습니다. 팀은 3분 만에 13,500장의 시즌 티켓을 판매했습니다. 9년간의 매진된 하키 기간 동안 기업 자금은 중요하지 않은 것 같았습니다. 하지만 시간이 지남에 따라 티켓 가격과 할인 혜택이 꾸준히 상승했고 시즌 티켓 기반은 줄어들었습니다. 위니퍼즈도 다른 많은 사람들과 마찬가지로 인플레이션의 큰 타격을 입으면서 코로나19 팬데믹은 모든 것을 악화시켰습니다. 팬데믹 이후 NHL이 복귀하기 전부터 지난 봄까지 13,500석에 달했던 시즌 티켓 기반은 9,500석으로 떨어졌습니다.
제트기 소유주인 마크 칩먼은 팀 소유주 그룹인 트루 노스 스포츠 앤 엔터테인먼트(TNSE)가 위니퍼그의 비즈니스 리더들에게 시즌 티켓 홍보를 추진하기 시작한 지 몇 달 후인 2월에 더 애슬레틱과의 인터뷰에서 “우리는 여전히 충분하지 않다”고 말했습니다. “‘13,000석으로 돌아가야 한다’고 말하지 않았다면 솔직히 말하지 않았을 것”이라고 칩먼은 말했습니다. “지금 우리가 처한 이곳은 장기적으로 성공하지 못할 것”이라고 위협적으로 들렸습니다. 지금까지 제트기가 향하는 유일한 장소는 플레이오프뿐이었습니다. 카지노사이트 추천 그리고 티켓 판매도 개선되고 있는 것으로 보입니다.” TNSE 대변인 크리스타 시나이스키는 11월 가디언과의 이메일에서 “시즌 티켓 멤버십과 관련하여 비즈니스 커뮤니티에서 모멘텀이 커지고 있습니다.”라고 말했습니다.
시나이스키는 “우리는 팀을 13,000명의 시즌 티켓 보유자로 되돌리기 위해 “단 하나의 전략에만 의존하지 않고 있다”며 “비즈니스 커뮤니티에 더 많은 티켓을 판매하는 데 집중하고 있으며 모든 규모의 회사에 맞춘 새로운 티켓 패키지를 개발하고 있다”고 덧붙였는데, 시나이스키는 이 이니셔티브가 “앞으로 몇 주 안에 출시될 것”이라고 말했습니다. 그리고 기록적으로 말하자면 베트먼은 걱정하지 않습니다. 지난 겨울 칩먼의 발언 직후 베트먼은 위니퍼그에 도착해 기업 유형에 구애를 펼쳤습니다. “사람들이 왜 이제 우리가 여기에 없을 것이라고 추측하는지 잘 모르겠습니다.”라고 베트먼은 뉴스 컨퍼런스에서 큰 소리로 궁금해했습니다. “우리는 검 아래에서 작동하지 않습니다.” 대부분의 주요 스포츠 프랜차이즈와 마찬가지로 모든 NHL 팀은 수익, 수익, EBITDA, 부채에 집착하는 영혼 없는 기업체이자 희망, 기쁨, 슬픔, 커뮤니티를 구현하는 훨씬 더 인간적인 기업으로 존재하는 이중 정체성에 어려움을 겪고 있습니다. 팬들의 성원에 대한 헌신 덕분에 제츠는 다른 팀보다 더 인간적인 프랜차이즈를 대표한다고 주장할 수 있습니다. 하지만 그렇기 때문에 그들이 타는 엣지는 매우 현실적이고 대부분의 팀보다 얇습니다.
