다사다난한 국내 럭비 시즌이 막바지에 접어들면서 퀴즈 문제를 풀어보겠습니다. 이번 주말 트위크넘과 케이프타운에서 각각 그랜드 파이널을 치르는 두 리그 중 어느 리그가 더 나은 캠페인을 펼쳤나요? 프리미어리그가 9개월 만에 제3의 클럽이 재정적으로 파산할 것에 대비하면서 확실한 승자가 점점 더 떠오르고 있습니다.
남부 아프리카를 오가는 장거리 여행 전문가 외에는 물류 관점에서 유나이티드 럭비 챔피언십을 완벽한 대회라고 설명할 사람은 아무도 없을 것입니다. 하지만 마감일이 언제인지 알려주세요. 케이프타운에서 열리는 먼스터와 스토머스의 토요일 결승전 티켓은 상대적으로 저렴했지만, 3시간 이내에 55,000석의 좌석이 모두 매진되었습니다. 갑작스러운 통보로 인해 남아공의 개입 가능성이 더욱 높아졌습니다. URC는 큰 타격을 입었고, 현재로서는 추가적인 관심과 향상된 경기 수준에서 성과를 거두고 있습니다.
하지만 향후 5년은 어떨까요? 현재 클럽 환경이 우유와 꿀로 가득 찬 척하는 사람은 아무도 없습니다. URC의 최고 경영자인 마틴 아나이와 미래가 어떻게 될지, 럭비의 지각판이 다시 한 번 크게 바뀔 수 있을지에 대해 상의하는 것이 시의적절한 순간처럼 느껴집니다.
남아프리카공화국 확장을 감독한 아나이는 런던 아이리시가 와스프, 우스터와 같은 길을 가고 있다는 암울한 확인을 기다리며 해변 고래처럼 쇠약해져 라이벌 프리미어십을 거의 무시하지 않을 것입니다. 이제 그와 직원들은 런던 빅토리아 역 근처의 사무실을 프리미어십 및 식스 네이션스와 공유하고 있기 때문에 럭비가 햇볕이 내리쬐는 고지대로 가는 길은 갈등이 아닌 협력을 통해 건설되어야 한다는 것을 알고 있습니다.
그러나 전 런던 웨일스 출신의 측면 공격수이자 훈련된 변호사의 의견에 따르면 이 게임은 눈을 멀게 할 정도로 명백한 것을 인식해야 합니다. “현실은 축구가 어디에나 있다는 것입니다.”라고 그는 말합니다. “모든 학교, 모든 운동장, 모든 TV, 모든 상점에 축구가 있습니다. 그들은 그 일을 훌륭하게 해냈습니다. 하지만 럭비에도 중요한 역할이 있다고 생각합니다. 훌륭한 게임이기 때문에 더 많은 사람들이 더 자주 접촉해야 합니다.”
풀뿌리 선수 수가 꾸준히 감소하면서 오래된 확실성도 약화되고 있으며 새로운 관중을 유치하는 것이 더욱 중요해지고 있습니다. “미래의 관중은 럭비만 해본 관중이 될 수 없습니다.”라고 아나이는 단호하게 말합니다. “더 이상 럭비에 의존할 수 없습니다. 축구만큼 크지 않은 다른 스포츠에서 배워야 합니다. 크리켓과 경쟁해야 합니다. UFC는 럭비도 좋아할 것 같은 관중을 사로잡고 있습니다.”
이 복음주의 방정식의 일부는 럭비공을 던지기 쉽게 만드는 것입니다. “지금보다 훨씬 더 섹시한 터치 럭비 게임을 만들어야 한다고 생각합니다. 그렇지 않으면 NFL의 플래그 풋볼 프로그램이 시장 점유율을 차지하게 될 것입니다. 현재 이 게임을 플레이하지 않을 수도 있는 사람들과 소통해야 합니다.”
실용적인 관점에서 Anayi는 또한 현재의 무작위 서비스보다는 텔레비전 럭비를 위한 원스톱 쇼핑이 중요한 디딤돌이라고 생각합니다. “미디어 권리의 세계화를 위한 한 가지 플랫폼은 많은 의미가 있는 것 같습니다.”라고 그는 말합니다. “핵심은 일부 단편화를 제거하는 것입니다. 그것은 우리가 판매하는 방식이 아니라 판매 방식에 관한 것입니다.”
아나이는 또한 올해 식스 네이션스의 최소 15분 동안 2천만 명이 시청했다는 통계로 여러 번 돌아옵니다. “엄청난 수치입니다. 때때로 스포츠가 실제로 얼마나 커질 수 있는지에 대해 자신을 과소평가하는 것 같아요. 럭비는 지금 광고하는 것보다 관중 규모가 더 크기 때문에 여유가 많다고 생각합니다.”
이 용감한 신세계에서 URC와 프리미어십의 합병 가능성은 어떨까요? 이미 같은 사무실과 사모펀드 투자자를 공유하고 있는데 왜 같은 리그는 안 될까요? 아니는 한 가지 주요 이유로 그런 방향으로 나아갈 수 없다고 주장합니다. “챔피언스컵과 챌린지컵을 손상시킬 수 있는 리그 구조를 선택했다면 말이죠.”라고 그는 말합니다. “우리 클럽은 이러한 대회를 좋아하고 영국과 프랑스어를 병행하는 것이 바로 그 점입니다. 또한 리그와 컵을 통해 얻는 수입도 손상될 수 있습니다.”
남아공과 관련된 두 번의 장기 국경 간 대회는 탄소 발자국 측면에서 여전히 의문의 여지가 있지만, 아나이는 앞으로 나아갈 길이라고 확신합니다. “남아프리카공화국은 우리 리그의 주주가 될 것입니다. 그들은 매우 중요합니다. 그들은 첫 해에 우리 리그에서 우승했고 올해 케이프타운에서 열리는 결승전에 출전합니다. 그들은 누구 못지않게 우리 리그의 일원입니다.
“세븐 네이션스에서 그들을 보고 싶어요. 리그에서 북반구 럭비의 가치와 북반구에 제공하는 재능을 통해 그들의 가치를 입증하고 있다는 것을 알 수 있었습니다.” 그날까지 아나이는 적어도 식스 네이션스와 같은 창구에서 럭비 챔피언십이 열리는 것을 보고 싶어했습니다. “시즌이 어디에서 뛰어야 하는지, 뛰지 말아야 하는지 말하기보다는 시즌을 맞추는 것이 더 중요합니다.”라고 그는 말합니다.
하지만 지금은 토요일 케이프타운에서 열리는 월드컵이 열리기를 바랍니다. “블록버스터가 될 것 같습니다.”라고 아나이는 말합니다. “월드컵 뒤편에서 얻을 수 있는 바운스는 특별합니다. 변화와 혁신을 이끌고 스포츠가 앞으로 나아갈 수 있는 원동력을 제공합니다.” URC에는 결함이 있지만 이제 다른 특정 리그보다 더 나은 수익을 창출할 수 있을까요? 이것은 주간 럭비 유니온 이메일인 ‘브레이킹’에서 발췌한 내용입니다. 구독하려면 이 페이지를 방문하여 지침을 따르세요. 토토사이트
