마이크 애슐리는 종종 황동 목을 가진 사람으로 묘사되지만, 뻔뻔하고 뻔뻔한 외관 뒤에 있는 뉴캐슬 구단주는 매우 마른 체형일 수도 있습니다. 이러한 역설의 대표적인 예는 최근 구단의 768단어 성명서에서 한 명의 선임 서명이 포함된 이적 시장을 정당화하려는 시도와 임금 청구서 삭감 사이에서 찾을 수 있습니다. “내부적으로 모든 당사자는 오랫동안 우리가 운영하는 예산 기준을 알고 있었습니다.”라고 말하며, 수입 부족에 당황한 지지자들에게 중요한 문장을 남겼습니다.
물론 전 아스널 미드필더 조 윌록은 2,200만 파운드의 비용이 들었지만 지난 시즌의 절반을 세인트 제임스 파크에서 임대 생활을 했기 때문에 신인이라고 보기는 어려웠습니다. 앤디 캐롤, 플로리안 르준, 크리스티안 아츠 등의 선수들은 주급에서 20만 파운드가 삭감되었고 스티브 브루스가 실망스러운 표정을 짓는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 브루스의 문제는 애슐리가 매니저들이 고개를 숙이는 것을 좋아한다는 것입니다. 이 소매업계 거물은 정치적으로 부유한 라파엘 베니테스의 지지를 여러 차례 받는 것을 좋아하지 않았고, 뉴캐슬이 레스터에서 함자 초두리를 빌리지 못한 것에 대해 대체로 훨씬 더 순응적인 후임자가 자신의 장난감을 프램에서 버리겠다고 위협할 것이라고는 예상하지 못했습니다.
브루스는 비록 은밀하게나마 미드필더가 팀의 운명을 바꿀 수 있는 가장 갈망받는 집행자라는 사실을 알리면서 뉴캐슬 감독들이 가장 잘 보이고 들리지 않는다는 불문율을 어겼습니다. 애슐리는 팀이 스스로를 유지할 수 있을 만큼 훌륭하다는 믿음을 강조하며 단호한 질책을 보냈습니다. “클럽의 재정적 생존력을 확보하기 위해 지속 가능한 방식으로 운영하겠다는 우리의 약속은 야망을 희생하는 것이 아닙니다.”라고 말했습니다. “우리가 가진 것을 소비한다는 핵심 원칙에 기반하고 있습니다.”
코비드의 재정적 악영향에 대해 자세히 설명한 후, 사절단은 뉴캐슬에게는 이례적이지만 다른 곳에서는 흔히 볼 수 있는 윌록의 수수료가 전액을 감당할 수 없어 할부로 지급되고 있다고 설명했습니다. “모든 당사자가 추가적인 선수단 통합의 의미에 대해 알고 있었습니다.”라고 말했습니다. “지난 시즌 프리미어리그에서 12위를 차지한 클럽은 현재 선수단에 대한 강한 믿음을 유지하고 있습니다. 우리는 재능 있고 헌신적인 선수들로 구성되어 있으며, 그들이 충분히 성과를 낼 수 있다는 것을 보여주었습니다.” 뉴캐슬의 선수단이 끝났는지 아니면 성과가 저조한지에 대한 논쟁은 지역 여론을 분열시키고 있지만, 많은 지지자들은 브루스가 여러 선수들, 특히 션 롱스태프를 통해 최선을 다하지 못하고 있다고 확신하고 있습니다.
“우리는 브루시를 내보내고 싶다”의 후렴구는 지난달 25분 세인트 제임스 파크에서 열린 사우샘프턴과의 2-2 무승부에서 시작되었으며, 팀이 아직 첫 승리를 노리고 있는 상황에서 토요일 맨체스터 유나이티드 원정 경기에서 다시 등장할 수 있습니다. 크리스티아누 호날두의 환영 홈 경기가 열린 오후 올드 트래포드는 뉴캐슬 감독이 가장 원하지 않는 장소일 가능성이 높지만 브루스 감독이 사임의 유혹을 받을 수 있다고 의심하는 사람은 거의 확실합니다.
사실 그는 2016년 여름 이적 활동 부족에 질려 헐을 떠났지만, 칼럼 윌슨의 중앙 수비 속도, 미드필더 근육, 공격 커버력이 부족한 뉴캐슬의 대표팀은 1부 리그의 최약체와는 거리가 멉니다. 결정적으로 상황도 매우 다릅니다. 올해 사우디아라비아 주도의 인수가 무산될 가능성도 있습니다. 9월 27일, 대회 항소 재판소는 지난 여름 제안된 바이아웃의 붕괴에 관여한 애슐리의 프리미어리그 상대 손해배상 청구 소송을 심리할 예정입니다. 애슐리가 승소할 경우 새해 리그를 상대로 추진 중인 별도의 중재 심리가 열리기 전에 매각이 완료될 수도 있습니다.
지난 7월 올리버 다우든 문화부 장관은 프리미어리그에 사우디가 잉글랜드 북동부 전역의 재생 프로젝트에 수억 파운드를 투자하는 인수에 대한 최종 결정을 내릴 때 가능한 한 빨리 행동할 것을 촉구했습니다. 뉴캐슬이 손을 바꾸면 브루스가 교체될 것이 거의 확실하지만, 최대 3년치 연봉을 받을 수 있는 것으로 추정되는 관대한 보상을 받기 전까지는 그렇지 않았습니다. 이 조항은 그가 취임할 때 협상된 것으로 이해되며, 지난 겨울 악화된 실적에도 불구하고 애슐리가 해고를 꺼려한 이유를 설명할 수 있습니다.
저명한 극작가이자 텔레비전 각본가인 마이클 채플린이 쓴 놀라운 신간 ‘뉴캐슬 유나이티드가 내 마음을 훔쳤다, 흑백으로 60년’의 마지막 페이지에서 모든 것이 혼란 속에 갇혀 있습니다. 채플린은 2019년 혐오감에 시즌 티켓을 포기한 이후 홈 경기에 참석하지 않았으며, 파워볼사이트 이로 인해 상황이 바뀔 수 있느냐는 질문에 다음과 같은 답을 내놓습니다: “이 좀비 클럽이 결국 끝없는 생사를 끝내는 주인을 찾으면 도시와 선수, 서포터를 진심으로 존중하는 주인을 찾으면 대답은 간단히 “네, 순식간에”라고 답합니다. 그 사이 브루스, 윌록, 심지어 프리미어리그의 최고 경영자 리처드 마스터스까지 영국과 사우디아라비아의 복잡한 관계를 둘러싼 광범위한 지정학 드라마에 출연하게 됩니다.
