누군가 농담을 시도했을 때 방 안의 분위기는 창문 너머로 보이는 먹구름처럼 우울해졌습니다. “북한 대 미국입니다.”라고 그들은 절망적으로 말했습니다. “핵무기가 없는 한 말이죠.” 웃음을 자아냈지만, 마이크 애슐리 대 라파엘 베니테스는 김정은 대 도널드 트럼프, 특히 세상의 현명한 이해에 반하는 근시안적 편협함이라는 다소 변덕스러운 브랜드입니다. 베니테스는 현재 프리미어리그 이적 시장 인플레이션이 “미친” 것은 인정하지만, 뉴캐슬 유나이티드가 최근 1부 리그로 복귀하면서 번창하려면 투기를 해야 한다고 생각합니다.
올여름 클럽 매각 실패에 실망했을 가능성이 매우 높은 뉴캐슬 구단주는 향후 방송 수입을 담보로 대출을 받아 강등권 싸움의 위협을 없앨 준비가 되어 있지 않습니다. 베니테스 감독이 강등권 분쟁을 우려하게 된 교착 상태를 예고합니다. “우리에게는 올 여름이 결정적이었습니다.”라고 뉴캐슬의 감독은 일요일 오후 세인트 제임스 파크에서 토트넘 홋스퍼와 맞붙습니다. “더 많은 선수를 영입해야 했지만 영입할 수 없었습니다. 이 문제는 해결책을 찾아야 합니다.
“일부 클럽과 경쟁할 수 없습니다. 인수를 고려하던 선수들이 2천만~2천5백만 파운드에 최하위 팀으로 이적합니다. 저에게는 말도 안 되지만, 그게 바로 시장입니다. 경쟁하고 싶다면 경쟁에 뛰어들어야 합니다. 예상보다 상황이 좋지 않지만 모든 것이 잘 될 수 있다는 자신감은 있습니다. 초반에 경기에서 패하면 사람들이 당황하는 것을 원하지 않습니다. 열심히 해서 더 나아질 것입니다.”
애슐리는 지난 5월 2017년 첫 대면 대화를 나눈 이후 많은 사랑을 받았던 리버풀, 첼시, 레알 마드리드 감독과 대화를 나눈 적이 없으며, 가장 기능 장애가 심한 이 관계는 금요일에 또 다른 기괴한 국면을 맞이했습니다. 베니테스 감독은 뉴캐슬 훈련장에서의 우려를 강조했지만, 스카이는 스포츠 다이렉트 구단주와의 인터뷰에서 억만장자가 자신의 돈이 묶여 있고 “은행에 현금이 부족해” 팀 자금을 조달할 수 없다는 내용의 발췌문을 공개했습니다.
베니테스는 자신이 카르테 블랑슈를 받을 것이라고는 상상도 못했지만, 지난 여름 무사 시소코의 스퍼스 매각을 통해 벌어들인 3천만 파운드 이상의 수익을 선수 트레이드에 사용할 수 있을 것으로 예상했습니다. 하지만 지금까지 하비에르 만키요, 플로리안 레준, 제이콥 머피, 미켈 메리노, 크리스티안 아츠가 대략 그 금액에 도달했으며, 매니저는 다시 구매하기 전에 팔아야 한다는 말을 들었습니다. 아마도 가장 큰 미스터리는 57세의 베니테스가 왜 그의 자리에 남아 있는지에 대한 것일 수 있지만, 그는 분명히 “행복하지 않다”고 말하지만, 베니테스는 앞으로의 도전에 전적으로 전념하고 있다고 말합니다.
적어도 현재로서는 선수, 스태프, 팬들에 대한 충성심이 결합된 것이 애슐리 정권의 특수성에 그를 묶어주는 끈입니다. 베니테스의 아내와 두 명의 10대 딸이 머지사이드에 살기로 결심한 것이 해외 이주를 막는 것은 구단주의 행운이며, 재능 있는 코치가 전통적으로 코너에 몰렸을 때 가장 좋은 성적을 거둔 것은 사실입니다. 하지만 테네리페, 발렌시아, 리버풀에서의 성공이 주요 라이벌에 비해 예산이 훨씬 적고 스타급 스쿼드가 적은 클럽에서 이루어졌다면, 뉴캐슬은 무한히 겸손한 기반에서 출발하고 있습니다.
게다가 거친 변호사이자 애슐리의 오랜 동맹인 저스틴 반스의 참여 증가로 인해 베니테스와 클럽의 전무이사 리 찰리 사이의 이전에는 조화로운 관계가 깨졌습니다. 찰리가 첼시 공격수 타미 아브라함을 위해 베니테스가 주선한 임대 계약을 성사시키지 못하면서 문제가 불거졌습니다. 간단히 말해서 사임이 선택 사항이 되었습니다. “저는 매우 열심히 일하고 있었는데 그럴 수 없었을 때 그 이유를 물었습니다.”라고 뉴캐슬의 매니저는 말했습니다. “그러자 저는 [혼잣말로 말했습니다: ‘우리는 이런 문제가 있고, 이런 문제가 있는데, 어떻게 해야 할까요?’ 그리고 ‘나는 남고 싶다’고 말했습니다. “저와 팀 뒤에는 도시가 있습니다. 그래서 저는 ‘안타깝지만 최선을 다하겠습니다’라고 말했고, 여전히 정상적인 방식으로 일을 처리하기 위해 노력하고 있습니다.”
그는 애슐리가 궁극적으로 성공과 돈을 타인사이드에 가져다줄 수 있는 능력에 대한 믿음이 부족하다는 사실에 의아해합니다. 베니테스는 “우리는 과거에 우리가 해왔던 성공적인 일을 재현하고 싶습니다.”라고 말합니다. “제가 여기 있는데 그들이 이 급여를 준다면, 카지노사이트 그것은 분명 그들이 저를 신뢰하기 때문일까요? 저는 무언가를 이기고 전문적으로 일을 해왔기 때문입니다. 우리는 미친 짓을 요구하는 것이 아니라 리버풀이나 첼시처럼 전문적인 방식으로 일을 해달라고 요구하는 것뿐입니다. 여기도 그럴 수 있기를 바랐지만, 지금은 제가 기대했던 것과 정확히 다릅니다.”
하지만 현재로서는 베니테스의 좌절감이 느껴지더라도 그의 충성심은 꺾이지 않고 있습니다. “저는 이기적으로 행동하고 싶지 않습니다.”라고 그는 말했습니다. “하지만 저 때문에 여기 온 선수가 두세 명 있었습니다. 그들을 실망시킬 수는 없습니다. “저는 이런 거대한 클럽에서 프리미어리그에 참가해 최고의 자리에서 경쟁하고 싶었기 때문에 엄청난 위험인 챔피언십에 남기로 결정했습니다. 하지만 지금 그렇게 할 수 있을지 모르겠습니다. 크리스탈 팰리스 같은 팀이 더 많은 비용을 지출하는 것은 문제입니다.”
베니테스가 일요일 터널에서 나오면 2016년 5월 오후의 평온했던 기억이 다시 떠오를 것입니다. 스티브 맥클라렌을 교체한 후 그는 가까스로 강등을 막지 못했지만, 마우리시오 포체티노의 스퍼스를 5-1로 대파하면서 세인트 제임스의 세레나데가 쉬지 않고 그를 격려했습니다. 애슐리 감독이 챔피언스리그 우승 감독에게 같은 메시지를 전하기 위해 준비하는 모습을 지켜보던 그들은 “라파, 우리는 당신이 남아 있기를 바랍니다.”라고 합창했습니다. 베니테스는 약간 찡그린 표정으로 회상했습니다. “마이크와 미래에 대해 이야기하던 날이었는데 모든 것이 매우 긍정적이었습니다.”
