지난달 손흥민이 로스앤젤레스 축구 클럽에 도착했을 때만 해도 한국에서 가장 인기 있는 선수이자 역사상 최고의 아시아 축구 선수 중 한 명이라는 큰 흥분감이 있었습니다. 미국에서 가장 큰 한인 커뮤니티가 있는 도시에서 리오넬 메시, 마이애미와 마찬가지로 디아스포라가 클럽과 도시를 잇는 강력한 다리를 만들 것이라는 믿음도 있었습니다.하지만 이것은 LAFC 자체에 관한 것이기도 했습니다. 의심할 여지 없이 손흥민이 스티브 체룬돌로와 이미 공격 재능을 갖춘 30세의 프랑스 태생 가봉 국가대표 데니스 부앙가를 포함한 팀에게 제공할 수 있는 것이 많았습니다. 손흥민이 8월 9일 시카고 파이어와의 경기에서 LAFC에 데뷔하기 직전, 부앙가는 리그에서 13골을 넣었으며, 당시 서부 컨퍼런스에서 6위를 차지하고 있던 클럽의 주요 골 위협 역할을 오랫동안 해왔습니다.
손흥민의 프로덕션을 부앙가의 프로덕션에 추가할 수 있는 잠재력은 매력적이었습니다. 하지만 두 선수 모두 윙에서 뛰던 스피드 포워드들과 비슷한 프로필을 제시했습니다. 그들이 젤을 만들 것이라고는 전혀 확신할 수 없었습니다.앞서 언급한 시카고와의 경기는 이러한 우려를 잠재웠습니다. 손흥민은 경기 후반 부앙가가 페널티킥을 성공시켜 2-2로 승리했습니다. 하지만 그날 저녁 가장 중요한 점은 두 선수가 함께 훈련하는 시간이 제한적이었음에도 불구하고 동기화된 모습을 보였다는 점입니다.다음 뉴잉글랜드와의 경기에서는 두 선수의 골이 나오지 않았지만, 그 후 8월 23일 FC 댈러스와의 경기에서는 엄청난 열기가 시작되었습니다. 현재 손흥민과 부앙가는 17경기 연속 골을 넣었으며, 이는 리그 역사상 모든 골을 기록한 MLS 기록입니다.
지난 주말 세인트루이스 시티와의 경기에서 손흥민은 두 골을 넣었고 부앙가는 또 한 골을 넣으며 LAFC에 4연승을 거두며 15-4 스코어를 기록했습니다.간단히 말해서, 이것은 리그에서 가장 치명적인 짝짓기입니다.”우리는 기분이 좋습니다.”라고 부앙가는 가디언과의 인터뷰에서 말했습니다. 바카라사이트 리그에서 23골을 넣으며 골든 부트 레이스에서 메시에게 단 1골 차이로 뒤지고 있습니다. “소니가 경기장에 나와서 정말 기분이 좋습니다. 보시다시피 저는 그와 매우 잘 어울리기 때문에 앞으로 나아갈 때 팀이 잘 해냅니다.”흥민이 부임한 이후 부앙가는 두 번의 해트트릭을 포함해 10골을 넣으며 카를로스 벨라를 제치고 클럽 역사상 최다 득점자가 되었습니다. 그는 3시즌 연속 20골 이상을 넣은 최초의 MLS 선수가 되면서 더욱 많은 역사를 썼습니다. 부앙가는 자신감이 부족했던 적이 없었지만, 손흥민 덕분에 자신감이 치솟았고 동료들의 커리어 성과가 그에게 더 나아가도록 영감을 주기 때문입니다.
“그는 엄청난 명성을 가진 훌륭한 축구 선수입니다.”라고 부앙가는 말합니다. “특히 프리미어리그에서는 모두가 그를 알고 있습니다. 이제 여기 있나요? 그는 우리 팀에 합류하게 되어 매우 기쁘고 팀에서 더 많은 일을 할 수 있을 것 같아요.”부앙가는 항상 이 리그에서 훌륭한 골잡이였기 때문에 훈련장에서 많은 것이 바뀌지는 않습니다. 그에게는 최고가 되고 싶다는 마음가짐이 더 중요하며, 손흥민의 전 토트넘 동료이자 월드컵 챔피언인 휴고 요리스를 포함한 이 팀의 엘리트적인 깊이와 함께 손흥민의 존재감이 득점자로서 더 나아지는 데 도움이 됩니다.부앙가는 “작년과 비교했을 때 달라진 것은 없습니다.”라고 말합니다. “저도 여전히 똑같이 하고 있고, 저도 마찬가지입니다. 목표 앞에서 킬러가 되려고 노력하고 있으며 올해도 효과가 있습니다. 지금까지는 정말 행복하지만 아직 끝나지 않았습니다.”
LAFC는 승점 30점으로 샌디에이고 FC에 4점 차로 뒤진 서부지구 4위를 달리고 있습니다. 하지만 두 경기를 앞두고 있어 적어도 MLS컵까지는 선두를 달리고 홈구장 우위를 확보할 가능성이 있습니다. 이는 부앙가와 그의 팀이 마지막 시즌에 체룬돌로가 우승할 수 있도록 최선을 다하고자 하는 또 다른 인센티브로, 지난 4월에는 2025년 시즌을 끝으로 클럽을 떠난다고 발표했습니다.”저는 그를 위해 마지막 우승을 차지하고 싶습니다. LAFC와 그가 MLS컵에서 우승하는 것이 매우 중요할 것이라고 생각합니다.”라고 부앙가는 말합니다.손과 부앙가의 역동적인 듀오가 계속 번창하는 한, 가능성이 매우 높습니다.
