에스타디오 D 아폰소 앙리케스에서 열린 네이션스 리그 준결승전 후반부 깊은 곳에서 더블 테이크의 순간이 있었습니다. 프렌키 드 융은 네덜란드 골문을 향한 자신의 페널티 에어리어에서 공을 잡았고, 곧바로 파비안 델프의 천둥 같은 발굽 소리가 들렸고, 흰색 셔츠는 회전을 감지했습니다. 드 용은 놀라운 일을 해냈습니다. 그는 걸음을 늦추고 왼쪽으로 떠서 반 바퀴 돌았다가 반대 방향으로 뒤집혔습니다. 고개를 들지 않고도 움직임은 확실했지만, 그는 40야드 떨어진 단단하고 평평한 패스를 자유 오렌지 셔츠에 고정시켰습니다. 그날의 무게와 델프의 숨결, 준결승전의 죽어가는 순간들이 저녁 안개처럼 어깨에서 멀어졌습니다.
완전히 자연스러운 우아함과 스포츠 문화의 축소판을 엿볼 수 있는 순간이었습니다. 드종은 DNA와 청사진에 대한 진지한 개념으로 계획을 따르거나 행동하지 않았습니다. 그는 다른 플레이 방법이 없습니다. 공을 가져다가 보관하고 주변 공간을 찾는 사람으로서 아카데미에서 1군으로 이동할 수 있는 유일한 방법입니다. 전반전에 그는 중앙 서클에서 비슷한 일을 했습니다. 공을 잡고 방향을 세 번이나 변경한 후, 발이 평균적인 인간 이족보행자와 다른 각도로 움직입니다. 어떤 축구 선수들은 서러브레드처럼 달립니다. 어떤 선수들은 마차처럼 달립니다. 드 용은 마치 축구 유니콘과 같은 존재로, 마법의 먼지와 무지개, 거의 흔적을 남기지 않는 발을 가지고 있습니다. 마지막 휘슬이 울릴 때까지 그는 공을 108번 만졌고, 97%의 패스 정확도를 기록했지만, 경기를 우아하게 이끌지는 못했습니다.
마지막 휘슬이 울린 지 7분 만에 빠르게 전진한 존 스톤스는 거의 같은 페널티 에어리어에서 갑자기 발 앞에 공이 닿았습니다. 스톤스도 돌아서서 뒤를 쫓는 소리를 들었습니다. 스톤스는 멈추고 공을 잃고 넘어져 멤피스 데파이의 슛이 빗나간 후 퀸시 프로메스와 카일 워커의 오른쪽 다리에 밀려 홀랜드가 2-1로 결정적인 리드를 잡았습니다. 17분 후 스톤스는 다시 한 번 뒤에서 타이트한 위치에서 플레이를 시도했습니다. 그의 패스는 가로챘습니다. 디페이가 크로스를 올렸습니다. 공은 프로메스의 선방에 의해 높게 발리슛되었고, 잉글랜드 수비진은 다시 뒤에서 인내심을 가지고 기술을 시도하며 슬랩스틱으로 전락했습니다.
이에 대해 말할 가치가 있는 두 가지가 있습니다. 사실 세 가지입니다. 첫째, 집으로 돌아오는 것은 아니며 실제로도 그럴 것 같지 않았습니다. 잉글랜드는 이제 스위스와 3위 네이션스 리그 플레이오프를 치르게 되는데, 이 국제 경기는 매우 지루해서 마치 긴박한 컬트적 흥분의 분위기를 풍길 준비가 된 것 같습니다. 잉글랜드가 기마에레스로 돌아왔을 때 어디에 있었나요? 이상적으로는 기마에레스를 제외한 다른 곳이면 좋겠습니다. 둘째, 그리고 수비에서 스톤스는 4월 이후 리그 경기에 선발 등판하지 않았습니다. 그 전까지는 꽤 좋은 활약을 펼쳤습니다. 실수는 가끔 발생하기도 합니다. 셋째, 후방에서 플레이하는 실수가 있다면 이는 전방 옵션이 부족하기 때문인 경우가 많습니다. 잉글랜드의 미드필드는 평평했고, 후방에서 플레이하는 것이 훨씬 쉬워진 공의 움직임과 여유가 부족했습니다.
가레스 사우스게이트는 이후 부진한 실행력에 대해 이야기했는데, 당연히 맞습니다. 그런 순간들이 잉글랜드의 경기 계획에 치명적인 결함을 보여주지는 않습니다. 하지만 11개월 동안의 준결승 두 번의 패배는 남은 이동 거리를 안심시켰습니다. 이 게임은 항상 기술 대 추진력, 사고 속도 대 발 속도의 게임이었습니다. 때때로 잉글랜드의 젊은 팀은 앞으로 최고의 기량을 보여주었습니다. 하지만 지난 여름 크로아티아와의 경기에서도 약점이 있었는데, 특히 데 용의 고사머 기술로 정의된 훌륭한 네덜란드 팀에 의해 오랜 기간 동안 압도된 미드필더가 가장 두드러졌습니다.
잉글랜드는 자신들의 최고의 시기가 끝날 무렵 30분 만에 선두를 차지했습니다. 이 골은 자신들의 가장 큰 힘, 압박감, 움직임, 그리고 전방 3팀의 상어 같은 목적의식의 산물이었습니다. 지금까지의 진전은 직선에서 더 미묘하고 다양한 각도로 변화하는 것이었습니다. 제이든 산초와 마커스 래쉬포드는 때때로 네덜란드 수비라인을 약간 멍하게 만들었습니다. 선제골은 그 압박감에서 나왔습니다. 파워볼사이트 마티스 드 리트는 서두르지 않습니다. 잉글랜드는 그를 서두르지 않았습니다. 드 리트는 부주의하지 않습니다. 잉글랜드는 마르텐 드 룬의 패스를 잘못 읽었을 정도로 부주의하거나 당황하게 만들었고, 공은 발 밑에서 꿈틀거렸습니다. 래쉬포드가 스나이핑을 하며 핀치했습니다. 드 리트는 발을 내밀고 비틀거리며 이 지역에서 접촉했습니다. 래쉬포드는 페널티킥을 취소했습니다.
경기가 진행되면서 잉글랜드의 에너지는 사라졌습니다. 드 리트가 이끄는 동점골은 네덜란드의 승리와 마찬가지로 당연한 결과였습니다. 결국 잉글랜드는 네덜란드 팀에 의해 교육을 받았는데, 네덜란드 팀은 자신의 경기를 플레이하면서도 더 자연스럽게 경기를 진행합니다. 이는 슬로건이나 규칙이 아니라 리누스 미켈스 등 이후 시스템 깊숙이 퍼져나간 축구 스타일입니다. 마치 사이클의 끝처럼 느껴졌습니다: 사우스게이트는 이것이 또 다른 시작이 되기를 바랄 것입니다.
